油壓機中換向閥的作用是利用閥芯與閥體的相對位移，關閉或接通油路，從而改變液流方向， 使執(zhí)行元件啟動、停止或改變運動方向。根據(jù)閥芯和閥體的相對位移方式，可分為換向滑隨 和轉(zhuǎn)閥兩大類。換向滑閥是利用閥芯相對閥體的往復直線位移、改變內(nèi)部通道連通方式而攔制油路通斷和改變液流方向的，而轉(zhuǎn)閥是利用柱狀閥芯與閥體的旋轉(zhuǎn)位移實現(xiàn)上述作用的。 不加特別說明的換向閥即換向滑閥。
在研究換向閥或分析液壓系統(tǒng)工作原理時，通常要用到3條重要術語:位數(shù)、通路數(shù) 和中位機能。為改變液流方向或?qū)崿F(xiàn)液流通斷，閥芯相對閥體的工作位置數(shù)稱位數(shù)。自然 (零位，靜止〉位置也是一種工作位置(狀態(tài)) ，在液壓職能符號中位數(shù)是用方框表示的， 方框數(shù)即閥的位數(shù)。換向閥的位數(shù)通常為二位或三位(參看表6-3)。通數(shù)或通路數(shù)即閥體 上與系統(tǒng)油路相聯(lián)的油路數(shù)，符號“上，T”表示一條通路(油口)，符號“↑，↓， / \”表示兩條通路(油口)。位數(shù)和通路數(shù)通常是聯(lián)合使用的，如幾位幾通換向閥。在正 確的換向閥符號中，不同位置上的通路數(shù)必須是相等的，否則是錯誤的。
液壓卡緊現(xiàn)象不僅在換向閥中存在，而且在其他液壓閥中以及柱塞副中也普遍存在。 為了減小卡緊力，除了開均壓槽外，還必須對滑閥的幾何精度、配合間隙、裝配工藝進行 控制。